Laos
Den demokratiske folkerepublikk Laos har den noe uheldige æren av å være det mest bombede landet i verden i forhold til innbyggertall. Under Vietnamkrigen mellom 1964 og 1973 ble over to millioner tonn eksplosiver sluppet over Laos på 580 000 bombetokter. Dette tilsvarer en flylast med bomber hvert åttende minutt, 24 timer i døgnet i ni år. Opp mot 30 prosent av bombene som ble sluppet over Laos eksploderte ikke da de traff bakken, og dette er årsaken til at det ligger igjen opp til 90 millioner blindgjengere etter klasebomber i det lille landet.
Forekomsten av ueksplodert klaseammunisjon er en av de høyeste i verden sett i forhold til befolkningstallet. De eksplosive restene utgjør en trussel mot levebrød, sosioøkonomisk utvikling og livskvalitet for de som bor i lokalsamfunnene som er rammet. Det er en klar sammenheng mellom forekomst av ueksplodert klaseammunisjon og fattigdom, og høy grad av fattigdom tvinger ofte berørte lokalsamfunn til å benytte seg av utrygge landområder. Mange bruker land til jordbruk og beite for husdyr på tross av dokumentert forekomst av eksplosiver. Dette gjøres ofte av nødvendighet, siden områdene med høyest forekomst av eksplosiver også er blant de fattigste og minst utviklede områdene i Laos.
Norsk Folkehjelps arbeid i Laos
Norsk Folkehjelps humanitære nedrustningsprogram i Laos er et av organisasjonens største, med en årlig omsetning på 48 millioner kroner i 2018. Programmet har over 310 lokalt ansatte og aktiviteter i seks provinser. Norsk Folkehjelp er av de mest varierte og lengst tilstedeværende internasjonale nedrustningsorganisasjonene som er aktive i Laos.
Norsk Folkehjelp har vært til stede i Laos siden 1997. I de første ti årene bidro Norsk Folkehjelp med teknisk assistanse og kvalitetssikring til Laos’ egen organisasjon for eksplosivrydding, UXO Lao. Norsk Folkehjelp startet egne operasjoner i Saravane-provinsen i 2009, og driver nå med kartlegging, rydding og lokal kapasitetsbygging i store deler av landet. Arbeidet skjer i tett samarbeid med lokale aktører. I Vientiane driver Norsk Folkehjelp kapasitetsbygging av nasjonale eksplosivryddingsmyndigheter (NRA), og i Luang Prabang-provinsen samarbeider vi med UXO Lao om kapasitetsbygging og kvalitetssikring.
Det er ingen tvil om at forekomsten av eksplosive rester etter krig er svært høy i Laos, men noen nøyaktig oversikt finnes ikke da det ikke har blitt gjennomført fullstendige kartlegginger i alle provinser. Norsk Folkehjelp har kartlagt hundrevis av landsbyer i Sør-Laos som del i det pågående nasjonale kartleggingsprosjektet. Vi har ryddet nesten 8,8 millioner kvadratmeter med land og fjernet 68 000 eksplosiver, noe som har forbedret livene til 98 000 mennesker. Ved å gi lokalsamfunn informasjon om hvor de mest farlige områdene befinner seg, og når disse igjen trygt kan tas i bruk, blir landsbybeboere i stand til å kunne bruke jorda si uten å risikere liv og helse. Det at folk kan bruke jorda uten frykt for ulykker er et av de viktigste resultatene av Norsk Folkehjelps arbeid i Laos.
